קעקועים הפכו לאחת האופנות הנפוצות ביותר בעולם, ומעריכים שכל אדם רביעי כיום מתהדר בקעקוע אחד לפחות.
מקורה של המילה קעקוע (tattoo), מגיעה מהשפה הטהיטית. משמעות המילה “טאטו” היא "סימון". מדובר במסורת רבת שנים החוצה גבולות ויבשות שכבר אינה נחלתם של שודדי ים או מלחים אלא של צעירים ומבוגרים כאחד.
בתהליך הקעקוע מחדיר המקעקע באמצעות מחט חומרי צבע לתוך עורו של המטופל. חומרי צבע אלו נכנסים לתאים שבשכבות העור ונותרים שם שנים ארוכות.
קיימים חומרי צבע שונים ורבים המשמים למטרה זו והם מיוצרים עיי יצרנים שונים.
בכדי לקבל מגוון של גוונים וצבעים מכילים חומרי הצבע הללו פיגמנטים שמקורם בצמחים מתכות וחומרים אחרים.

למרות השכיחות הגבוה של הקעקועים בארץ ושל המכונים הרבים בהם ניתן לבצע קעקועים אין עדיין תקן אחיד.
בעבקות שורה של סבוכים זיהומיים קבע, לפני מספר שנים, משרד הבריאות בישראל שורת תקנות על בתי עסק המבצעים קעקועים ופירסינג. בין היתר חוייבו בתי העסק להציב את השלט: "קעקוע או ניקוב חורים בגוף אינם רצויים מבחינה רפואית, שכן הם עלולים לגרום לכאבים, זיהומים, צלקות, להפרעות בתפקוד ולבעיות בריאות אחרות ובהן תגובות אלרגיות".
לפי התקנות, רק מי שקיבל הדרכה מקצועית מטעם משרד הבריאות על הדרכים למניעת זיהומים, רשאי לבצע קעקועים או לנקב חורים בגוף האדם. כמו כן מחייבות התקנות תנאי הגיינה: שימוש במחט סטרילית לניקוב או לקעקוע, וכן שימוש בציוד חד-פעמי ומעוקר.
משרד הבריאות גם מחייב את המקעקעים להשתמש רק בחומרי צבע שקיבלו אישור לכך אך אין פירוט בתקנות אילו צבעים מותרים בשימוש ואילו צבעים אינם מותרים

מעבר לזהומים העלולים להתפתח עקב תהליך הקעקוע הרי שייתכנו גם תגובות אלרגיות.
הכוונה היא לדלקת עורית העשוייה להתבט בצורות שונות כמו אודם גרד נפיחות או כאב באזור הקעקוע עצמו ובסביבתו
כיוון שחומרי הצבע אינם נספגים עם הזמן הרי התגובה האלרגית עשוייה להיות קשה וממושכת ולגרום לנזק בריאותו ואסתטי
הסרת הקעקוע אינה פשוטה ולכן הבעייה יכולה להפוך לקבועה ללא יכולת ריפוי
האלרגיה לקעקועים היא די נדירה אך יש יותר ויותר דיווחים על תופעות לוואי ולכן יש כיום תשומת לב גדולה יותר לבעיה.

באופן מעשי ניתן לחלק את התגובות האלרגיות לקעקועים לשתיים : תגובות מידיות ותגובות כרוניות
התגובות המיידיות מתרחשות מיד לאחר הקעקוע ומתבאות באודם צריבה גרד או נפיחות קלה באזור הקעקוע. מדובר בתגובות שרבים חווים אותן והן נעלמות בתוך שבועיים שלוש. לעיתים התגובות מופרזות ודורשות טיפול במשחות אנטיאלרגיות ואנטידלקתיות או גם בכדורים נגד אלרגיה ודלקת.
במיקרים שכאלו יש לחשוד שאולי לא מדובר רק בתגובה אלרגית אלא אולי גם זיהומית על ידי חיידק שחדר לאזור.
סימנים מובהקים לזהום הוא חום ובכל חשד לזהום יש למהר ולקבל טיפול אנטיביוטי מתאים
כאמור רוב התגובות החריפות המידיות חולפות מעצמן תוך מספר שבועות אך לעתים הם הופכות לכרוניות.
תופעות כרוניות של אלרגיה לקעקועים גם עשויות להופיע לאחר חודשים או שנים מהקעקוע. האלרגיה לא חייבת להיות מיידית.
קיימות צורות שונות של תגובות אלרגיות כרוניות לקעקועים ולעתים רק בביופסיה ניתן להבדיל בין הצורות השונות – אך הביופסיה אינה הכרחית וניתן להתחיל בטיפול גם אם הסוג הספציפי של התגובה העורית אינו ידוע.
הצורה הטיפוסית ביותר של אלרגיה לקעקועים היא "אקזמה" או "דרמטיס" – Eczematous hypersensitivity reactions המלווה באודם וגרד, אך לעיתים מפתפתחות תגובות יותר נדירות כגון : Photo-aggravated reactions המתבטאת ברגישות הקשורה באור שמש, : Granulomatous reactions המתבטאת ביצירת גושי תאים מיקרוסקופים, ו Pseudolymphomatous reactions , Lichenoid reactions ועוד.

כמו כן הקעקוע יכול לגרום להתפרצות מקומית של מחלות עור כמו פסוריאזיס, וסרטן העור – אך זה כמובן נדיר מאד.

הגורם לתגובה האלרגית לקעקוע הוא כמובן השימוש בחומרי הצבע (הפיגמנטים)
הפיגמנטים העיקריים המשמשים כיום מכילים את החומרים הבאים :
שחור : פחם (דיו הודי), ברזל וצמח ה logwood

כחול : קובאלט אלומינט Cobalt aluminate
חום : ברזל Ferric oxide
ירוק: עופרת כרומאט, כרומיקאוקסיד, phthalocyanine
ארגמן : מגנז ואלומיניום
אדום : cinnabar (תרכובות כספית) sienna, ferric hydrate, צמחים שונים כגון : sandalwood, brazilwood, וaromatic azo compounds
לבן : טיטניום ואבץ
צהוב : קאדיום

תאורטית כל אחד מהחומרים הללו עשוי לגרום לאלרגיה אך במיוחד תרכובות הכספית כמו cinnabar המתכות השונות (במיוחד למשל קובאלט) אך גם הצבעים האורגניים השונים

אחד הגורמים העיקרים לאלרגיות הוא חומר הצבע PPD paraphenylene-diamine המשמש בעיקר בצבעי שיער ובחינה שחורה וקעקועים זמניים – למזלנו חומר זה אינו בשימוש בקעקועים הנעשים במחט.

בעיקרון ניתן לומר שככל שהקעקוע צבעוני יותר כלומר עשיר יותר בחומרים כך הסיכוי לתגובה אלרגית גבוה יותר

אין עדיין מספיק ידע ומחקרים שבעזרתם אנו יכולים לאתר מטופלים בעלי סיכון גבוה לפתח אלרגיות לקעקוע אך ככל הנראה קבוצת הסיכון העיקרית היא מטופלים הסובלים מבעית עור בכלל ואלרגיות בפרט (כמו למשל דלקת עור ממגע או דרמטיטיס אטופית) וכן מטופלים הסובלים מנטייה אלרגית כללית ובמיוחד כאלו שכבר אובחנו כאלרגים למתכות למשל

לכן בכל מיקרה של נטייה אלרגית או בעיות עוריות חשוב להיוועץ לפני הקעקוע עם מומחה לאלרגיה ולשקול בדיקות אלרגיה. חשוב אבל להבין שבדיקות האלרגיה בנוגע לקעקועים אינן תמיד אבחנתיות וזאת מכמה סיבות:

א. תהליך הקעקוע הוא פולשני והחומר מצוי משך זמן רב ואילו התבחין העורי אנו פולשני והוא כרוך בחשיפה זמנית לחומר
ב. ייתכן שלפני הקעקוע לא תהיה אלרגיה אלא היא תתפתח לאחר הקעקוע לעתים באופן הדרגתי לאורך חודשים או שנים.

לסיכום:

לפני שאת/ה מחליט על קעקוע ובוחר את הציור והצבע עלייך לוודא שהמקעקע הוא בעל רישיון, החומרים בהם הוא משתמש עברו אישור של משרד הבריאות, שהוא משתמש במיכשור מודרני ושהוא מחטא היטב את הכלים עפי כל הכללים הנדרשים.
במידה ואתם סובלים מבעית עור בכלל ומאלרגיות בפרט חשוב להיוועץ טרם הקעקוע עם רופא אלרגיה ובמידת הצורך לבצע בדיקת אלרגיה.
במידה ובוצע קעקוע ומתפתחת תופעת לוואי או תגובה אלרגית יש למהר ולפנות לרופא לאלרגיה לטיפול מוקדם ככל האפשר.