"האף הוא חשוב באמצע הפרצוף", כך נפתח אחד משירי הילדים המושמעים ביותר.
אין ספק שהאיבר המצחיק הזה התקוע לנו במרכז הפנים בעל תפקיד מרכזי בחיינו אך גם מקור להרבה צרות. עיקר האוויר אותו אנו שואפים עובר דרך האף ויש לו תפקיד מרכזי בסינון האוויר, חימומו ושיפור הלחות שלו. מנגנון ההרחה הוא אחד המנגנונים העיקריים האמורים להרחיק אותנו מצרות או לגרום לנו למצוא מקורות מזון, ויש שטוענים שאפילו להתאהב.
אז לא פלא שבעיות עם החוטם יכולות לשגע אותנו ואני מכיר הרבה אנשים לא רק מקרב המטופלים שלי היו מקווים להסתדר בלעדיו.

במאמר היום לא אדבר על כל בעיות האף אלא נתרכז באחת המגפות הגדולות ביותר של המאה העשרים והמאה העשרים ואחת שהאף עומד בראשה – הנזלת האלרגית.

במהלך האבולוציה, מסיבות שטרם ברורות לנו, החליטה המערכת החיסונית שלנו שחוש הריח אינו מספיק מדויק בכדי להתחמק מצרות, ומסיבה זו שלחה את שלל תאי ונוגדני האלרגיה להתיישב בחללי האף ולהוות שם את מנגנון ההגנה הראשוני לכל מה שאנו מריחים ונושמים. אלא שמערכת הגנה זו קצת יצאה מפרופורציה ובתקופה המודרנית לאחר שהצלחנו להקים ציליווזציות מפוארות, היגייניות ונקיות להפליא נותרנו עם מערכת חיסונית רגישה מדי ושכיחותן של המחלות האלרגיות בעולם המערבי הגיע לממדי מגפה.

מהי נזלת אלרגית?

בראש הרשימה של הבעיות האלרגיות עומדת הנזלת האלרגית – מעריכים כיום שרבע מהאוכלוסייה עשוי לסבול מנזלת אלרגית בשלב מסויים של חייהם. "נזלת אלרגית" זהו למעשה כינוי כללי למגוון תהליכים דלקתיים המתרחשים בחלל האף הסינוסים ודרכי הנשימה עקב המפגש בין גורמי אלרגיה שונים לנוגדנים מסוג IGE שעל פני תאים שברירית האף ודרכי הנשימה. המפגש הזה גורם לתגובה מיידית והפרשת חומרים ביולגיים רבים שבראשם ההיסטמין ומיד אח"כ גיוס תאי דלקת והתפתחות דלקת כרונית המתבטאת בהפרשת ריר מוגברת, נפיחות של הריריות , רגישות יתר של האף ודרכי הנשימה, פגיעה בחוש הריח, דלקת לחמיות העיניים, רגישות יתר של הסמפונות, שיעול ואסתמה.

ביטויי נזלת אלרגית

הביטויים השונים של הנזלת האלרגית תלויים במידת האלרגיה, בגורמי האלרגיה וכמותם ובמשך החשיפה. כך שהביטויים עשויים להיות מגוונים מאד: לא רק "אפצ'י" ונזלת מימית, אלא גם נזלת סמיכה, אטימות של האף, ריח רע מהפה, סינוסיטיס, שיעול טורדני, ועוד. הבעיה עשויה להופיע רק לסירוגין לאורך השנה או ללוות את החולה לכל אורך כל הזמן בקביעות ולגרום לפגיעה קשה באיכות החיים של החולה

למרות השכיחות הגבוהה של האלרגיה כגורם לבעיות של אף ונשימה עדיין המודעות לאבחנה הזו בקרב רופאי הילדים והמשפחה היא נמוכה
חולים רבים, ילדים ומבוגרים עשויים לזכות בטיפולים אנטיביוטיים רבים, בשל אבחנה שגויה דוגמאת "דלקת שקדים", "וירוס", "סינוסיטיס", "ברונכיטיס" – מבלי להבין שמדובר בעצם באלרגיה ולא בזיהום. לעיתים אנו רואים בילדים שינויים גרמיים במבנה עצמות האף והפנים עקב הנזלת הכרונית ואטימות האף, בעיות שמיעה והתפתחות אסתמה כרונית בשל חוסר הטיפול באסתמה.

מסיבות היסטוריות, הרפואה המודרנית מחולקת להתמחויות על פי איברים, כך יוצא שחולה עם נזלת אלרגית כרונית ושיעול טורדני למשל יופנה לרופא ריאות שלא ימצא כלום בריאות או למנתח אא"ג אשר במקרה הטוב לא ימצא שום דבר לנתח ובמקרה הפחות טוב יציע לחולה על ניתוח מחיצת האף או משהו דומה. חוסר המודעות קשור גם בהנחה של רופאי המשפחה ש "אין מה לעשות כנגד האלרגיה" – אבל זו טעות גדולה.

אבחון וטיפול בנזלת אלרגית

קיימת חשיבות רבה לאיבחון ולטיפול באלרגיה. קודם כל האבחון הוא פשוט ומהיר ומבוצע על ידי תבחיני עור – שהלכו והשתכללו עם השנים וכיום מידת הדיוק וכושר הניבוי של הבדיקות הוא גבוה מאד. תבחיני האלרגיה מאפשרים לחולה ולנו הרופאים לא רק לדעת שאכן מדובר בבעיה אלרגית אלא גם לראות מה עוצמת האלרגיה ומהם הגורמים.

הצעד הראשון בטיפול יהיה קודם כל להדריך את החולה איך להתמודד נכון עם העובדה שמדובר באלרגיה – הדרכה נכונה והבנה טובה תשפר פלאים את היענותו לטיפול ואת ההבנה מה כדאי לקחת ומתי.
חוסר המודעות שמדובר באלרגיה ושיש פתרונות גורם לחלק מהחולים שלנו לחיות בהרגשה שיש לו "מערכת חיסון חלשה" , שהוא נדבק כל הזמן בזיהומים וסתם הוא מקבל כל הזמן אנטיביוטיקות.
רבים מתייאשים מהרופאים הרגילים ופונים ישירות לבתי המרקחת שם הם מקבלים תרופות שונות ומשונות שבמיקרה הטוב הם רק יקרות מאד ואינן מועילות ובמיקרה הרע מזיקות ממש: כמו האוטריבין או האלרין למיניהם – הגורמים לתלות ונזק לריריות בטיפול ממושך, אנטיהיסטמינים ישנים שגורמים לישנוניות ופגיעה בריכוז וכדומה.

המטרה השנייה של הבירור והטיפול האלרגי היא כמובן ההימנעות מחשיפה לגורמי האלרגיה. לעיתים קרובות צעדים פשוטים כמו לא לתת לחתול להכנס לחדר השינה או לחדר הילדים במיקרה של אלרגיה לחיות הבית, כריתת עץ הפקאן שבחצר, חיפוש מקורות עובש או טיפול ומניעה של קרדית אבק הבית – עשויים לחולל נפלאות.

טיפול תרופתי בנזלת אלרגית

הטיפול התרופתי עצמו מתבסס כיום על 2 מרכיבים עיקריים: הטיפול המונע האנטי דלקתי והטיפול הסימפטומי המיידי באמצעות האנטיהיסטמינים.

הטיפול המניעתי מבוסס על תרסיסים לאף – מדובר בטיפול מקומי עם ספיגה סיסטמית אפסית; טיפול בטוח מאד וגם יעיל מאד,  במיוחד כאשר מדובר בנזלת כרונית מתמשכת עם מרכיב דלקתי. כיום ישנם תרסיסים רבים בשוק שהם די דומים ביעילותם.
החסרונות העיקריים של הטיפול היא העובדה שההשפעה היא הדרגתית מאד ומושגת רק לאחר ימים של טיפול ולא מיידית. הבעיה השנייה הן תופעות הלאי המקומיות של התזת התכשיר לאף, לא כולם סובלים את התכשירים הללו ולכן חשוב לבחור בתכשיר קל נוח ללא טעם או ריח לוואי.

הטיפול באנטיהיסטמינים הוא כיום הטיפול העיקרי – היסטמין הוא החומר העיקרי המופרש בעת התגובה האלרגית והוא האחראי העיקרי למירב התסמינים מהנזלת וההתעטשויות ועד לגרד אודם או פריחה. לכן הטיפול הראשוני בכל תגובה אלרגית כולל גם זו הקשורה בנזלת האלרגית צריך להתחיל באנטיהיסטמינים.
כיום אנחנו מתרכזים בעיקר באנטיהיסטמינים הלא סדטיביים המכונים האנטיהיסטמינים של הדור השלישי שמחקרים רבים הוכיחו את יעילותם ובטיחותם של האנטיהיסטמינים החדשים הן בתסמינים המיידיים של הנזלת המימית והעיטושים והן בתסמינים הכונים יותר כמו גרד ואטימות האף והם בעלי השפעה מטיבה משמעותית על איכות החיים של החולים.

קו הטיפול השלישי באלרגיה הם החיסונים  – ניסיון לאלף מחדש את המערכת החיסונית ולהרגילה לאותם גורמים עליהם היא הכריזה מלחמה. החיסון מכיל למעשה ריכוז נמוך של גורם האלרגיה ללא כל תרופות.
עד היום נעשו החיסונים בעיקר בזריקות תקופתיות אך לאחרונה התחלנו להשתמש גם בחיסון הניתן בטיפות .